1. 里帰り決定
僕の場合、旅行というのはいつも最後に「また来よう」と思って終わる。ホテルやレストランなどは別かもしれないが「また来よう」と思うから実際にリピートしている。
サイパンに関してもまさに同じ感覚で日本に戻るときにはそう思っていた。ただ自分自身これ程早くリピートを望むとは前回の旅行を終えた時点では考えていなかった。短時間で行ける、日数がかからない、海が綺麗などサイパンに魅せられた理由はいくつかあるが一番は、いい意味で田舎っぽいところだった。グアムはどちらかというと目指せハワイといった感じで開発が進んでいるが、サイパンは賑やかなガラパン地区でさえローカルの雰囲気が残っている。田舎にでも里帰りしたような安堵感や、親しみがあるのがいい。
そういった訳で突然里帰りしたくなった時期と会社の年始休暇のタイミングがうまく合致したので、帰国してからほとんどすぐに旅行会社へ空き状況を確認した。
日程は前回と同様、夜発朝帰国。前回は中心街から離れていたのでホテルはガラパン地区にしたいと思っていた。DFSのすぐ向かいあるハファダイビーチホテルは本館が比較的リーズナブルだったのですぐにそこに決めた。飛行機も年始のピークは過ぎているためそれほど苦戦せずに予約が取れた。こうしてあっという間に2度目のサイパン行きが決まったのだった。
2. 雨の中の渡航
今回もツアーを利用しての渡航だが、申し込んでから旅行までの約1カ月は前回同様あっという間に過ぎていった。出発当日、会社は休みにしていたので午前中はスポーツクラブに行き、午後4時頃に成田へ向かった。飛行機は成田から定刻通りに出発したが、途中から雨が降ってきた。意識はかなり薄れていたが、こんな天候で目的地につけるのかと思うほど雨が強かったのを覚えている。
グアムからサイパンに向かうときは更に強風にあおられながらの渡航だった。搭乗者数も10数名だったのでこのときばかりは心細かった。 不安をよそに飛行機は無事サイパンへ到着。空港を出るころには雨もあがっていた。
3. トロイさんとの再会
ハファダイビーチホテルに到着したのは午前3時を過ぎていた。ホテル内は照明を暗めにしており、辺りの静けさとあいまって夜明けが近いことを暗示する。
キーをもらいチェックインする。早速カーテンを開けて外の様子を見るが、大きな木が繁っていてビーチは見えない。本館で部屋指定なしなので今回は仕方がないと諦める。疲れてはいるのだがすぐには眠る気がしない。何となくTVをつけてみると、どこかで聞いた声がする。そう、前回楽しませてもらったビジターズチャンネルのトロイさんだ。ホテルが変わってもビジターズチャンネルが見れるのは嬉しかった。TVの中ではあるけれど、トロイさんとの再会で今回の旅行も楽しいものになる予感がした。
4. アピギギとの出会い
翌朝は8時頃に目が覚めた。外を見るとまるで梅雨空のようにどんよりとしていた。ひとまず朝食を仕入れにホテルの隣にあるハファダイショッピングセンターへ行く。ダイヤモンドホテル近くのジョーテンショッピングセンターと同じ系列の店で、食料品や日用品が並ぶ。朝早いのでまだ客足はそれほどでもないが、ガラパン地区という立地も手伝ってか我々のような観光客も頻繁に出入りしているようだった。
店内をぐるぐる見てまわり、バンでも買うかと棚を探すと葉っぱに包まれた細長いお菓子のようなものが目に入った。「ん?これって」手に取ってみてみると「アピギギ」と書いてある。トロイさんがビジターズチャンネルの中でゴローさんという方のお店で紹介していた食べ物だ。
せっかくだからローカルフードも味わってみよう、とほとんど興味半分で買ってみたが、これがなかなか美味しい。触感はお餅のような感じで中には椰子の実が入っている。ココナッツ風味でどこか素朴な味のするアピギギは、このときから僕の大好物になった。当日すぐに置いてあった残りのアピギギを買い、翌日も置いてある分をまとめて買った。
|
